বিশেষ প্রতিবেদন: পৃথিবী বাইরে প্রাণের খোঁজ এখনও চলছে। বহু বছর ধরে এ নিয়ে গবেষণা করে চলেছেন বিজ্ঞানীরা। প্রাণের অস্তিত্ব থাকার অন্যতম শর্ত হল পানি। প্রতিবেশী গ্রহ মঙ্গলে সেই পানির অস্তিত্ব রয়েছে বলে আগেই জানিয়েছেন বিজ্ঞানীরা। এবার এক গবেষণায় জানা গেল, মঙ্গল গ্রহের সবচেয়ে উঁচু আগ্নেয়গিরিতে বরফের আকারে পানি রয়েছে, যার পরিমাণ চমকে দেওয়ার মতো। গবেষণা বলছে, মঙ্গলে প্রায় দেড় লক্ষ টন পানি আছে যা ৬০টি অলিম্পিক সুইমিং পুলের পানির সমান! নেচার জিওসায়েন্স জার্নালে একটি আন্তর্জাতিক গবেষক দলের সেই গবেষণাপত্র প্রকাশিত হয়েছে। মঙ্গলের ভূপৃষ্ঠ থেকে ১৩.৫ মাইল ওপরে বরফের এই স্তর তৈরি হয়। মঙ্গলের সবচেয়ে উঁচু আগ্নেয়গিরি অলিম্পাস মনস-সহ আগ্নেয়গিরি অঞ্চলে বরফের পাতলা স্তর রয়েছে। লাল গ্রহের ঠান্ডা ঋতুতে সূর্য ওঠার আগে প্রতিদিন এই স্তর তৈরি হয়। বিজ্ঞানীরা এই প্রথম মঙ্গলে বরফের আকারে পানির সন্ধান পেলেন। এর আগে বিজ্ঞানীরা মনে করেছিলেন, পাতলা বায়ুমণ্ডল ও তীব্র সূর্যালোকের কারণে বরফের স্তর হওয়ার কোনও সম্ভাবনা নেই গ্রহটিতে। গবেষক দলের তরফে বলা হয়, ‘আমরা ভেবেছিলাম এরকম স্তর থাকা অসম্ভব।’ এখন বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, ওই অঞ্চলে আগে সম্ভবত তুষারপাত হয়েছিল। ইউরোপিয়ান স্পেস এজেন্সি ও মার্স এক্সপ্রেস অরবিটারের তথ্য এবং ৩০ হাজার ছবি খতিয়ে দেখেই মঙ্গলে পানি সম্পর্কিত সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন বিজ্ঞানীরা।